Das EMBRACE Festival – zuvor bekannt als das RC Festival – ist längst eine feste Institution unter den HR-Events. Es darf in keinem Kalender fehlen. Was dieses Jahr anders ist als in der Vergangenheit, was vor lauter Tech- und Data-Euphorie nicht auf der Strecke bleiben sollte und was die derzeit wichtigsten Entwicklungen im Bereich Employer Branding und Recruiting für Unternehmen sind: Unter anderem darüber haben wir mit Gero Hesse (saatkorn & CEO der EMBRACE Family) gesprochen.
Wir wünschen euch viel Spaß & Inspiration beim Interview!
Gero, die meisten werden dich kennen. Stell dich doch bitte trotzdem einmal kurz vor. Was sind deine beruflichen Schwerpunkte und wie bist du zu EMBRACE und dem EMBRACE Festival gekommen?
Gern! Meine beruflichen Schwerpunkte sind Employer Branding, Recruiting und HR-Tech. Im Grunde genommen befasse ich mich mit diesem Themendreiklang seit über 25 Jahren. Zunächst als Berater bei Andersen Consulting, heute accenture. Danach 10 Jahre lang bei Bertelsmann, zuletzt als Senior Vice President für unter anderem Employer Branding und HR-IT. Und seit 2011 als CEO von EMBRACE, was ich als Intrapreneur bei Bertelsmann gegründet habe.
Die EMBRACE Family besteht heute aus der EMBRACE Agency für Employer Branding, Personalmarketing und Recruiting sowie aus den Plattformen Ausbildung.de, meinpraktikum.de, trainee.de und Studyflix sowie dem HR-Tech Unternehmen milch & zucker mit der dazugehörigen Employer Branding Agentur. Mit derzeit 550 Mitarbeitenden fokussieren wir uns auf die Themenfelder Recruiting, Retention und HR-Tech. EMBRACE ist eines von drei definierten Wachstumsfeldern im Bertelsmann Konzern, so dass wir auch in diesem Jahr weiterhin organisch und anorganisch wachsen und die EMBRACE Family größer werden lassen.
Das EMBRACE Festival hieß bis zur letztjährigen Auflage noch RC-Festival wobei RC für „Recruiting Community“ stand. Seit der Erstauflage 2018 mit 300 Besucher:innen bis zum letztjährigen Festival mit 1.000 Teilnehmer:innen war es ein weiter Weg. Da wir das Themenspektrum im Laufe der Zeit deutlich aufgebohrt haben und schon letztes Jahr neben Recruiting auch Retention und HR-Tech als Themenfelder auf dem Festival gespielt haben, machte ein Rebranding Sinn. Ergo: das EMBRACE Festival. Wir nehmen die zentralen Herausforderungen für den Bereich People & Culture quasi in den Arm, nämlich das Gewinnen und Binden von Mitarbeitenden. Und da spielt heutzutage Technologie eine sehr große Rolle.
Du bist dem Queb Bundesverband schon lange verbunden und als Ehrenrat tätig.
Magst du kurz etwas zu deiner Rolle bei Queb erzählen?
Ich halte Queb für das Maß aller Dinge, wenn es um den inhaltlichen Austausch in den Themenfeldern Employer Branding, Personalmarketing und Recruiting geht. Ob als „normales“ Mitglied als Firmenvertreter von Bertelsmann von 2002 bis 2007, ob als Vorstandssprecher von 2007 bis 2010 oder seitdem in der Rolle als Beirat: ich finde es super, dass es eine Institution gibt, in der sich Fachexpert:innen auf Augenhöhe austauschen können.
Das EMBRACE Festival steht 2024 unter dem Motto “Embrace TECH, DATA & PURPOSE to recruit and retain“. Was genau macht das Event anders als die früheren RC Festivals?
Die konsequente Themenanreicherung der letzten Jahre wird noch deutlicher werden. Dieses Mal haben wir drei zentrale Themenstränge, zu denen es jeweils auch eine eigene Bühne über die zwei Festivaltage geben wird, nämlich Technologie, Daten und Sinnhaftigkeit. Auf diesen Bühnen werden wir Cases, Panels, Keynotes zu den jeweiligen Themenschwerpunkten haben.
Während Technologie und Daten weitgehend selbsterklärend sind, würde ich gern zum Thema Purpose / Sinnhaftigkeit sagen, dass wir diesen Begriff sehr weit ausgelegt haben. Man könnte sagen, wenn es „menschelt“ ist die Sinnhaftigkeit unsere inhaltliche Klammer. Am Ende glauben wir, dass es ohne den richtigen Einsatz von Technologie, datenbasiertem Vorgehen natürlich im Jahr 2024 nicht mehr funktioniert, die richtigen Talente zu gewinnen und zu binden. Aber ohne den menschlichen Faktor – was leider in der derzeit vorhandenen Tech- und Data-Euphorie oft genug vergessen wird – ist das alles nichts wert. Menschen wollen am Ende für und mit anderen Menschen arbeiten. Das ist unserer Meinung nach immens wichtig und spiegelt sich eben im Themenfeld Purpose wider.
Neben diesen drei zentralen Themensträngen haben wir noch eine eigene Bühne und Campus zum Thema „Young Talents“. Alle Themen rund um Berufsorientierung, Ausbildung, Gen Z & Alpha finden dort statt.
Und auch in diesem für viele Startups sehr herausfordernden Jahr wird es wieder einen HR Tech & Startup Campus mit eigener Bühne geben. Gerade hier finden ja viele Innovationen statt, das sollte man sich nicht entgehen lassen.
Welche besonderen Highlights können die Teilnehmer*innen beim EMBRACE Festival 2024 erwarten?
Das hängt davon ab, wofür man sich interessiert: ob Recruiting, Retention, HR-Tech: unser Themenangebot ist breit gefächert. Gemeinsam Lernen, Netzwerken und Feiern, das ist das Credo für das EMBRACE Festival. Und: wo Festival draufsteht, ist auch Festival drin. Wir sorgen auf sieben Bühnen mit 2 tägiger, paralleler Bespielung dafür, dass unsere Besucher:innen die Qual der Wahl haben werden. Da empfiehlt es sich, zuvor im Programm die richtigen Themen auszuwählen und sich gegebenenfalls mit Kolleg:innen abzusprechen, wer sich was anhört.
Was uns ganz besonders freut: in diesem Jahr gibt es etliche Unternehmen, die mit ganzen Teams, als Incentivierung und Weiterbildungsprogramm zu uns kommen. Dafür gibt es entsprechende Gruppenrabatte.
Kannst du uns einen Einblick in die Auswahl der Speaker*innen und Themen geben, die beim EMBRACE Festival 2024 eine Rolle spielen werden?
Das ist bei knapp 100 Speaker:innen und 7 Stages eine kleine Herausforderung, zumal die Erkenntnis ist, dass die nicht so namhaften Speaker:innen, oft auch aus kleineren Unternehmen sind, die positiv überraschen. Ganz einfach deshalb, weil man die nicht auf dem Schirm hat.
Unser Fokus liegt wie schon im letzten Jahr sehr auf spannenden Cases rund um Recruiting, Retention und HR-Tech aus Startups, dem Mittelstand und Konzernen. Eben Lernen aus der Praxis.
Aber große Namen gibt es 2024 auch satt. So haben wir eine hochkarätig besetzte Chief People Officer-Runde mit Sirka Laudon aus dem AXA Vorstand, sowie SCOUT24 HR Vorstand Dr. Claudia Viehweger, die laut Personalmagazin derzeitige „CHRO of the Year“ sowie Dietmar Knoess von Puma und Cawa Younosi, den die meisten kennen dürften.
Was mich ganz besonders freut, sind zwei Namen, die ich schon lange dabeihaben wollte: endlich ist Janina Kugel als Speakerin an Bord. Ich finde Ihr Buch „It’s now“ nach wie vor sehr lesenswert. Und Ali Mahlodji wird mit Sicherheit auch ein Highlight werden.
Neben solchen, für ein HR-Festival erwartbaren, Acts haben wir aber auch wieder die eine oder andere Überraschung am Start, die man vielleicht so gar nicht erwarten würde. Stellvertretend sei hier die Extrembergsteigerin Gerlinde Kaltenbrunner genannt, die erläutern wird, was die Themen Technologie, Daten und Purpose für die K2 Besteigung bedeuten…
Ihr seht schon: ich könnte hier ewig weitermachen, am besten schaut Ihr Euch einfach das Programm an.
Und es gibt doch auch noch Karten? Oder seid ihr schon ausverkauft?
Letztes Jahr waren wir tatsächlich 3 Wochen vor Festivalbeginnn ausverkauft. Daher macht es wirklich Sinn, sich die Tickets zeitnah zu sichern. Kleiner Tipp: wir haben in diesem Jahr eine ganze Reihe von Kooperationspartnern, welche ihren Mitgliedern sehr attraktive Ticketkonditionen zur Verfügung stellen können. Queb gehört für Queb-Mitglieder auch dazu. 😉 Dort einfach mal nachfragen.
Gibt es besondere Erfahrungen oder Anekdoten aus vergangenen Festivals, die du gern mit uns teilen möchtest?
Am Ende geht es immer um das Gemeinschaftsgefühl, das Community-Feeling. Das ist letztes Jahr ganz besonders gut gelungen, die Abendveranstaltung bei bestem Wetter war ein echtes Highlight.
Aber es sind manchmal auch die kleinen Momente, die das Festival besonders machen. Letzte Woche wurde ich in der Bertelsmann-Kantine von einer Dame angesprochen, die meinte, dass sie durch das Festival ihren Job in der Bertelsmann Stiftung bekommen habe. Sie war letztes Jahr mit ihrem gerade frisch geborenen Baby am Start und ist bestimmt dem Einen oder der Anderen aufgefallen. Das sind so Erlebnisse, die mich echt glücklich machen. Wenn das Festival mit dazu beiträgt, dass jemand seinen Wunschjob und -arbeitgeber gefunden hat.
Was sind deiner Meinung nach die derzeit wichtigsten Entwicklungen im Bereich Employer Branding und Recruiting für Unternehmen?
Mal sehen. Drei Themen? – Naja, ich würde sagen TECH, DATA & PURPOSE. 😉 Deswegen ist ja genau dies das Narrativ für das diesjährige Festival. Ich kann es auch blitzlichtartig verargumentieren:
TECH = unter anderem KI, genug gesagt.
DATA = unter anderem essenziell für die Argumentation gegenüber dem Vorstand, um Budgets zu bekommen.
PURPOSE = unter anderem wie oben schon erläutert der so wichtige menschliche Faktor.
Welche Ansätze siehst du, die Unternehmen heute anwenden sollten, um sich diesen Herausforderungen zu stellen?
Neugierig sein. Positiv die neuen Themen mit einer proaktiven Macher:innen-Haltung angehen. Gemeinsam Lernen, Netzwerk und Feiern. Die HR-Community bestmöglich nutzen und gleichzeitig bereichern. Dafür ist das EMBRACE Festival super geeignet. Aber es ist am Ende nicht entscheidend, ob man dieses Festival oder andere Veranstaltungen besucht. Entscheidend ist die Attitude dem Fortschritt gegenüber.
Und wie sieht es auf der Seite der HR-Dienstleister aus? Der Markt hat sich in den vergangenen Jahren – nicht zuletzt durch die Entstehung einer sehr aktiven Startup Szene – deutlich verändert. Was ist deine Perspektive auf diese Entwicklung und welche Entwicklung erwartest du für die kommenden Jahre?
Ich bin davon überzeugt, dass die HR-Tech Explosion die meisten Unternehmen überfordert. Jeden Tag gibt es neue Tools, Startups, Trends. Oft sind das nur sehr einzeln gedachte Themen aus der gesamten Recruiting-Wertschöpfungskette. Ich glaube, dass wir uns gerade in der spannendsten Phase überhaupt für People & Culture befinden und die Zukunft eher noch spannender wird, da die Megatrends Demografie, Digitalisierung und Wertewandel das Gewinnen und Binden von Mitarbeitenden wichtiger denn je macht.
Ob HR-Abteilungen da eine gestaltende oder nur verwaltende Rolle spielen, wird stark über die zukünftige Bedeutung von HR entscheiden.
Je moderner, zukunftsorientierter und geschäftsentscheidungskritischer People & Culture Teams zukünftig agieren, desto wichtiger werden sie sein. Diese Haltung und Entwicklung möchten wir mit dem EMBRACE Festival unterstützen.
Weiterführende Links
Family & Friends Tickets für QUEB Mitgliedsunternehmen:
Ermäßigte Family & Friends Tickets für QUEB Mitgliedsunternehmen gibt es ab Veröffentlichung dieses Interviews auf Anfrage mit dem Betreff „QUEB“ direkt bei mir: gero@embrace.family
Über Gero Hesse:
Gero Hesse ist CEO der EMBRACE Family, welche innovative Angebote aus den Bereichen Recruiting, Retention und HR-Tech bündelt. Unser Team eint ein gemeinsames Ziel: Wir wollen die Arbeitswelt menschlicher, optimistischer und technologischer gestalten. Denn wir glauben: Jeder Mensch verdient den bestmöglich passenden Job und Arbeitgeber. Zu EMBRACE gehören die EMBRACE.Agency, milch & zucker sowie die Plattformen Ausbildung.de, Trainee.de, meinpraktikum.de und das Lernvideoportal Studyflix.
Mit seinem mehrfach ausgezeichneten Blog und Podcast SAATKORN (www.saatkorn.com) gibt er seit 2009 Inspirationen für eine bessere Arbeitswelt.
Hesse wurde mehrfach vom Personalmagazin zu den “TOP HR Influencern” in der DACH Region gezählt und wurde auch mehrmals in die Liste der “40 führenden Köpfe im Personalwesen” aufgenommen.
Der vierfache Vater lebt mit seiner Familie in Gütersloh und verbringt seine Freizeit am liebsten draußen. Seine Leidenschaft für Rockmusik wird von seiner Familie (manchmal eher notgedrungen) toleriert.
Vielen lieben Dank für das Interview, lieber Gero. Wir wünschen jetzt schon mal viel Erfolg & Spaß für das EMBRACE Festival 2024!
Dieses Interview führte Dominik Bernauer
Dominik Bernauer ist Berater, Autor, Blogger und Ghostwriter. Sein Themenspektrum erstreckt sich über diverse Bereiche wie, Employer Branding, HR, New Work, Digitalisierung, Medien, Marketing und Technologie. Seit mehr als 15 Jahren unterstützt Dominik Unternehmen und Organisationen dabei, sich in diesen komplexen Themenfeldern zurechtzufinden und ihre Ziele zu erreichen.
